重陽節と菊花酒（重陽節）

　陽の重なる日は災厄の日か、吉祥の日か？　

　重陽節と菊花酒　

　（重陽節）　

菊花酒に使う『甘菊』

中国７大水系のひとつに、中原のど真ん中を流れる淮河(わいが)があります。

ちょうど黄河と長江の中間で、この辺り華北平原は世界でも有数の平原です。

なので穀倉地帯といいながら、同時に水害も多かった、

ひとたび洪水が発生したら、河の流路が変わってしまう、ということになります。

現代でもＧｏｏｇｌｅマップで、うねうねと曲がりくねった河と、かつて河であった三日月湖が無数に見てとれます。

そして水害とセットになった災害が疫病の発生、ワクチンなど無い時代には、疫病もまた天災の１種でした。

汝河(じょが)は淮河(わいが)に流入する支流ですが、かつては１つの河だったのが、洪水で北汝河と南汝河に分断しました。

現代は、単に汝河といえば、南汝河を指すということです。

前漢の頃と伝えられます。

汝河の流域で疫病が発生しました。

---

水害の復旧もままならないうちに疫病が蔓延し、日々、人の命が失われていくという状況となりました。

夏の終わりの洪水で、汝河(じょが)に棲む瘟魔(おんま)が目覚め、再び暴れ始めたのです。

数年前の、あの時と同じです。

汝南県に住む恒景という青年の両親は、その時に亡くなりました。

恒景は必死で両親を看病し、病状は峠を越え回復し始めていたのです。

ところがそんな時に、今度は恒景自身が感染し、疫病に倒れてしまいました。

自身が熱に浮かされ、身体も思うように動かせない恒景の目の前で、両親は再び病状が悪化しそのまま死んでいったのです。

恒景は回復し、今は妻も子もありますが、あの時の絶望感は忘れません。

身近にも、疫病に倒れて亡くなる人が、ぽつぽつと出始めてきました。

幼子を膝に抱き、恒景は悩みます。

子を抱いたまま、絶望感と焦燥感の漂う目で妻を見つめ、妻はそんな恒景に微かにうなづき、

「あなた、お行きなさいまし」

そのひと言で、恒景の決心がつきました。

妻子と近在の者たちに別れを告げ、恒景は独り、対処法を求めて旅に出ました。

あちこちの深山を尋ね歩くうちに、恒景はとある道観で『費長房』という仙人の噂を聞きつけます。

こんどは費長房の居所を訊ねて歩きますが、ほどなく東南の方角の深山に居る、と聞きつけます。

そこからは、永かった。

恒景は幾つもの山を探して歩くことになりますが、なかなか見つけられません。

しかし、なぜか徒労だとは感じませんでした。

そしてなぜか、往く先々で他人の手助けを得ることができ、食料と寝るところと靴だけには困りませんでした。

ひとつの山を探したら、山を降りて河を越え、次の山に入る。

そうして幾つもの靴を履きつぶしながらある山に１歩入った時、恒景は感得しました。

この山に居る。

果たして山を分け入って行くと、１人の老者が待ち受けていました。

直感、この老者こそが、探し続けた費長房だ。

費長房がにたりと笑い、恒景の顔が明るくなる。

恒景は直ちに費長房の足許に駆け寄り、師として拝します。

「幾つ山を越えた？

　すっかり逞しくなっているじゃないか

　まあ許せ、お前の心願を叶えるためには、それが必要だった」

恒景は費長房から青龍剣を賜り、降魔の術式の修行を積んでいくことになります。

疫病に侵されて動けぬ間に、目の前で死んでいった父と母。

郷里に残してきた妻や子、瘟魔(おんま)が暴れるたびに次々と死んでいく郷里の人々。

恒景の脳裡には、いつもそれがありました。

寝食を忘れて修行を積み続け、春が過ぎて夏が終る頃。

費長房は恒景を前にして、言いました。

「申し付けることがある」

「 はい 」

「この九月の九日に、瘟魔が再び顕(あら)われる」

「九月の、九日、ですか？」

「 うむ 」

九月は最も陽気が高くなる。

なかでも九日は、さらに陽気が重なる。

神功も強くなるが、妖魔の妖力もまた高くなる。

瘟魔はヒトにとって災厄だが、その瘟魔もまた自然のもの。

言わば、神功の１種よ。

　お前はただちに郷里へ戻り、降魔の剣を行使せよ

但し、

「お前の修行は未だ成らぬ

　おまえ自身は、覚悟せよ」

元より望むところ、恒景は顔色ひとつ変えません。

費長房は恒景に、グミの葉と１瓶の菊花酒を手渡しました。

おそらくは永遠の別れ、恒景は深々と一礼すると、郷里の汝南県へと駆け戻っていきました。

もう逢えないかもしれない、と思っていたら、逆にやたらと精悍になって戻ってきた恒景に驚いた妻子ですが、恒景は、

「再会を祝したいところだが、急がねばならぬ

　すぐに郷人たちを集めてほしい

　費長房さまからのお申し付けがある」

恒景は収穫したばかりの作物を、近くて一番高い山に、郷人たちに運び上げて貰いました。

翌、九月の九日。

早朝から、郷人の老若男女全員に、菊花酒を１口づつ飲ませます。

最後に恒景が菊花酒を１口飲むと、菊花酒はぴったりと無くなりました。

郷人たちにグミの葉も１枚づつ持たせます。

最後に恒景の分１枚を残して、グミの葉はぴったりと無くなりました。

そうして、身体に感じるほどに陽気が高まっていくなか、妻子と郷人たちを山に登らせました。

恒景自身は、郷に留まります。

だんだんと陽気が高まって、最高潮に達した瞬間、

豪雨が落ちて、たちまち汝河(じょが)が溢れ出し、また村の家々が泥水に呑まれていき、

その濁流の背後から、どす黒い瘴気をまとった瘟魔が姿を顕しました。

菊花酒の匂いとグミの葉の気配に、一瞬、戸惑う瘟魔。

その瞬間、青龍剣を蜻蛉に構え、泥水のなか、恒景は黒い瘴気のなかへと駆けていきました。

その後、恒景がどうなったのか、

果たして、瘟魔を倒したのか、

それは、伝わっていません。

ただ瘟魔がその後再び顕われることはなく、人々は重陽節(ちょうようせつ)には高山に登り菊花酒を飲む。

そういう風習が始まったということです。

端午節は 陰から陽に転じる時節、菖蒲の葉を挿し、雄黄酒を飲む。

重陽節は 陽から陰に転じる時節、グミの葉を携え、菊花酒を飲む。

重陽節もまた、端午説と対になる重要な節季なのです。

[関連・参考]【メモ】重陽節と菊花酒